Dayak Bahau diduga sebagai pecahan Dayak Tunjung, yang lama kelamaan menjadi kelompok yang berbeda karena mengembakan budayanya sendiri. Dayak Bahau terdiri dari tiga subkelompok yakni Bahau Modang, Bahau Busang dan Bahau Saq. Ketiga subkelompok ini dibagi menjadi 14 kelompok yang lebih kecil lagi (Melalatoa, 1995:80). Masyarakat generasi tua, masih terlihat dengan ciri pemakaian tattoo dan telinga panjang. Tradisi ini masih dapat dilihat pada suku Dayak Kenyah, Bahau dan Kayan (Maunati, 2006:149)

Hanya sebagian kecil dari orang Bahau yang menetap di Muara Keba. Menurut legenda yang hidup dikalangan orang Bahau, nenek moyang mereka berasal dari Sungai Bram di Brunai. Karena ada peperangan dengan orang Iban, orang Bahau kemudian pindah menuju Sungai Kayan ata ke Apo Kayan dan sebagian ke Hulu Mahakam.

Dengan alas an untuk mencari kehidupan yang lebih baik, kemudian sebagian dari mereka pindah ke Long Merah, hingga sampai di Sungai Belayan Muara Keba pada tahun 1995. Menurut cerita, perjalanan yang mereka tempuh memakan waktu dua hari dua malam. Setiap rombongan yang bermigrasi, kurang lebih 40 orang. Perjalanan yang mereka tempuh, melalui hutan belantara dan sepanjang aliran sungai hingga tidak jarang anggota rombongan yang menderita sakit. Muara Keba juga dikenal mereka sebagai penghasil emas yang besar pada tahun 1960.

Kini mereka hidup berbaur dengan suku bangsa lainnya dan  mengembangkan kerukunan hidup yang baik, karena banyak dianatar mereka yang menikah antar budaya. Identitas Bahau tetap mereka pertahankan, bukan saja dalam bahasa, tetapi dalam melestarikan tradisi nenek moyangnya. Masuknya agama Nasrani (Katolik dan Protestan) dalam kehidupan orang Bahau, tidak serta merta menghapus jejak tradisi lama yang mereka dukung. Agama lokal Kaharingan, sekalipun tidak terus terang dilaksanakan, dalam kenyataannya tetap ada dalam kehidupan orang Bahau.

Sampai saat ini belum ada data yang pasti tentang asal-usul orang dayak Benuaq, namun demikian dari mitos yang dituturkan oleh tokoh adat suku Benuaq dapat diperkirakan bahwa mereka merupakan penduduk asli Pulau Kalimantan. Semula mereka berasal dari suku Lawangan di Tiwai (Muara Teweh) Kalimantan Tengah, lalu secara bertahap mereka pindah dan mendiami wilayah sekitar Jempang antara lain Desa Tanjung Isuy, Tanjung Jan, Tanjung Zone, Perigi, Mancong Lembonah, Muara Ohong, Pentat, Muara Nayan dan Pulau Lanting (Bonoh, 1984/85).

Tahun 1966, mereka yang berada di Tanjung Isuy, Muara Nayan sekitar 20 kepala keluarga pindah untuk kedua kalinya ke daerah Pondok Labu. Tahun 1979, masyarakat Dayak Benuaq pindah ke Pondok Labu sebanyak empat kepala keluarga. Sekarang di Desa Pondok Labu terdapat 150 kepala keluarga Dayak Benuaq. Suku Dayak yang pindah dari Kalimantan Tengah ke Kalimantan Timur mengikuti alur sungai, sementara yang berasal dari ras Ot Danum menyusuri sungai Mahakam yang dikenal dengan suku Dayak Lawangan atau Lewangan atau Benuaq. Dari hulu sungai Mahakam menyebar ke daerah Sungai Ratah dan sebagian menetap didaerah Muara Ratah, sebagian lainnya munyusur hilir sungai sampai ke Muara Pahu, kemudian menyebar kearah pedalaman melalui sungai Kedang Pahu, didaerah ini masih banyak daerah tempat tinggal orang Dayak Benuaq, yaitu Tanjung Laong, Muara Pagar, Muara Baroh, Teluk Tempudau, Tanjung Loangan dan Tanjung Palang (Bonoh, 1984/1985:7).

Di Desa Perian, Kecamatan Muara Muntai ditemukan komunitas Dayak Benuaq, sebagian besar telah memeluk agama Islam meskipun ada komunitas yang masih melaksanakan upacara ritual leluhurnya. Terdapat juga komunitas Dayak Benuaq di Bongan, Kutai Barat dan Jahab, Pondok Labu, serta Sanggulan, Kutai Kartanegara. Alasan kepindahan suku Dayak Benuaq karena ketika itu terjadi penebangan hutan besar-besaran, ketika tiba di Pondok Labu pemimpin rombongan, Bapak Burhat, diangkat menjadi kepala adat. Tahun 1984, mereka bersama mendirikan lamin untuk tempat tinggal. Menurut Mollinckrodt yang dikutip Yohannes Bonoh, suku Dayak di Kalimantan timur adalah berasal dari Kalimantan Tengah. Dalam keterangannya, Mollinckrodt : bahwa suku Dayak Lawangan termasuk ras Ot Danum berasal dari Kalimantan Tengah, yaitu hulu Sungai Kahayan, Sungai Ruangan, Sungai Barito dan Sungai Kapuas.

Seorang ahli (Duman) mengatakan bahwa orang Benuaq merupakan salah satu sub suku bangsa Dayak Ot Danum yang memiliki tradisi dan bahasa sendiri. Orang Dayak Benuaq yang berada di Desa Pondok Labu tersebut, dikatakan masih mendukung kebudayaan atau tradisi asli mereka, ditandai adanya rumah panjang “lamin” yang ditinggali lebih dari satu keluarga. Lamin tadi, selain menjadi tempat tinggal, berfungsi juga sebagai pusat kegiatan adat, penyimpanan benda pusaka, bahkan menjadi pusat berkumpul kalangan masyarakat yang memerlukan konsultasi dengan tokoh adat Benuaq. Meskipun terpencar diberbagai wilayah, akan tetapi budaya dan bahasa yang mereka dukung tetap sama. Walaupun ada perbedaan, tidak lebih dari varian budaya dan pengaruh lingkungan mereka menetap. Dalam berbagai peristiwa adat mereka berkumpul dengan mendukung symbol-simbol budaya yang serupa.

Masyarakat suku Dayak Modang tinggal di Desa Long Bleh, Kecamatan Kembang Janggut merupakan desa tertua yang ada di wilayah Belayan. Kemudian desa ini mengalami pemekaran dan saat ini diwilayah Belayan terdapat tiga desa tempat komunitas Dayak Modang. Menurut peraturan kepala adat yang disampaikan oleh orang tuanya, Desa Long Bleh terbentuk pada tahun 1945 bertepatan dengan berkibarnya bendera Merah Putih yang pertama kalinya.

Kini tiang bendera tersebut masih berdiri utuh dan mngingatkan mereka pada saat penting yakni Proklamasi Kemerdekaan Republik Indonesia. Asal-usul orang Modang sendiri konon dari Sungai Kejun Besar di daerah Apo Kayan. Sebelum 1945, secara berkelompok orang Modang pindah dengan berjalan kaki menyusuri Sungai Mahakam dari hulu. Pertama, mereka sampai didaerah Sebrang Long Bleh, dan kemudian tahap demi tahap membuka daerah baru ditempat yang kini menjadi hunian orang Modang yakni Long Bleh (Modang). Pemukiman ini dibedakan menjadi dua, pertama mereka yang menetap di Desa Long Bleh Modang, dan kedua mereka yang menetap di Long Bleh Malih.

Perpindahan mereka dari hulu Mahakam hingga ke pemukiman sekarang tidak berbeda dengan orang Dayak lainnya, yaitu ingin merubah hidup menjadi lebih baik. Sekalipun tanah di hulu Mahakam cukup subur, akan tetapi mereka sulit memperoleh bahan pokok hidup lainnya. Pendidikan juga menjadi salah satu alasan kepindahan mereka. Kini di tempat yang baru, mereka bisa mengembangkan kehidupan dengan berbagai sarana yang bisa dimanfaatkan.

Awalnya orang Punan dikenal sebagai salah satu suku bangsa Dayak di Kalimantan Timur yang sangat nomadic, artinya bukan tata caranya berladang saja yang selalu berpindah-pindah, tetapi tempat tinggalnya juga. Dengan demikian, ada kesulitan untuk mendapatkan data dan informasi tentang kehidupan mereka, termasuk menetapkan wilayah administrative dimana mereka tinggal. Secara umum, mereka mempunyai ciri bahwa mereka tidak menanam padi, tidak makan nasi, hanya hidup dari hasil buruannya, serta hasil ramuan buah-buahan atau tanaman tertentu yang bias dimakan. Konon, merekapun sangat sulit didekati. Beruntung, bahwa penelitian ini telah menemukan komunitas orang Punan yang berdomisili di Desa Muara Belinau, Kecamatan Tabang.

Dari waktu ke waktu, ciri tersebut sudah memudar seiring waktu, mereka hidup sebagaimana manusia lainnya, makan nasi, bahkan hidup membaur dengan komunitas yang ada. Menurut kepala desanya, mereka sudah berada didesa tersebut pada tahun 1978, yakni ketika Departemen Sosial melalui Dinas Sosial Kabupaten Kutai Kartanegara melakukan pencatatan dan memukimkan orang-orang Dayak yang masih tinggal dihutan pada sebuah areal pemukiman khusus.

Orang Punan yang kini menempati Desa Muara Belinau masing-masing berasal dari lima wilayah, yakni Muara Tubok, Muara Keba, Muara Salung, Muara Tik dan Muara Belinau. Kelima wilayah itu berada di Sungai Telen yang bermuara di Sungai Belayan. Pemukiman pertama ada di Muara Sungai Atan, kemudian pindah ke Muara Belinau disekitar Sungai Lunuk. Awalnya ketika orang Kutai banyak yang bekerja di hutan untuk mengambil kayu, damar, rotan dan sebagainya. Untuk menjaga keselamatan dihutan, mereka mengangkat orang Punan sebagai orang tua angkat. Ketika itu juga terjadi saling tukar menukar barang yang diperlukan untuk kehidupan sehari-hari.

Melihat dan menyadari kehidupan orang Punan yang sulit, bahkan kekurangan, pemerintah kecamatan memikirkan nasib anak-anak Punan yang menderita sakit. Mereka yang sakit dibawa ke daerah Sungai Lunuk, Tabang untuk mendapatkan pengobatan. Setelah sembuh, banyak diantara mereka yang tidak kembali ke hutan dan menetap di Sungai Lunuk. Para orang tua yang anaknya berada di Sungai Lunuk merasa rindu dan ingin bertemu dengan anaknya, kemudian berkunjung dan akhirnya menetap juga di Sungai Lunuk. Perpindahan tersebut berlangsung selama 2 bulan, dan kepala adat pertama diangkatlah Bapak Jahang (almarhum).

Hingga saat ini belum ada data akurat tentang asal-usul Orang Dayak Tunjung di Kalimantan Timur. Sebagian para ahli, mengatakan mereka adalah penduduk asli yang menetap disekitar Danau Jempang. Akan tetapi, tokoh adat yang tinggal di Desa Nangka Tujuh, Kecamatan Kota Bangun, Kabupaten Kutai Kartanegara bercerita tentang darimana mereka berasal. Konon nenek moyang orang Tunjung mendiami sebuah wilayah di Kecamatan Bigung Kabupaten Kutai Barat. Karena komunitas mereka semakin bertambah, diputuskan untuk mencari daerah baru agar hidup merek aberkembang dan semakin maju. Terbagi dalam beberapa golongan dan menyebar ke berbagai arah. Sebagian ada menuju wilayah Kalimantan Timur dan singgah di Enggelam (sekarang Gelam), sebuah daerah disekitar Danau Melintang dan Danau Semayang. Dari Enggelam, mereka melanjutkan perjalanan ke berbagai daerah seperti Belayan, Rajak, Rimba Ayu dan Nangka Tujuh hingga sekarang. Di Desa Nangka Tujuh orang Tunjung membangun pemukiman tersendiri, dan mengembangkan tradisi yang diwarisinya dari leluhur mereka.

Masyarakat Dayak Tunjung yang menetap di Desa Teluk Bingkai umumnya merupakan kelompok masyarakat Dayak yang datang dari daerah ulu (sekitar Danau Jempang) secara berkelompok. Ketika sampai di Teluk Bingkai maka secara otomatis pemimpin rombongan diangkat menjadi pimpinan mereka dalam satu desa yang disebut sebagai benua. Pemimpin adat bergelar Merhajaq dan semua sanak keluarganya disebut Hajaq yang berarti golongan bangsawan. Kepala adat dibantu oleh Pengkawaq yang memiliki bawahan yang disebut Mantiq Tatau, yang mempunyai tugas berhubungan langsung dengan orang kebanyakan.

Selain itu dalam organisasi social mereka mengenal pula pemasuk yang jabatannya sebagai panglima perang dan pemencarak yang bertugas mengelola adat. Dalam susunan formal pemerintahan tetap dipegang oleh kepala desa namun jika terkait dengan adat kepala desa akan selalu berkomunikasi dengan kepala adat dan tokoh masyarakat.

Dayak atau Daya adalah suku-suku asli yang mendiami Pulau Kalimantan, yang memiliki budaya terrestrial (daratan, bukan budaya maritim). Sebutan ini adalah sebutan umum karena orang Daya terdiri dari beragam budaya dan bahasa. Dalam arti sempit, Dayak hanya mengacu pada suku Ngaju (rumpun Ot Danum) di Kalimantan Tengah, sedangkan arti yang luas suku Dayak terdiri atas 6 rumpun suku. Suku Bukit di Kalimantan Selatan dan Rumpun Iban diperkirakan suku Dayak yang menyebrang dari Sumatra. Sedangkan suku Maloh di Kalimantan Barat diperkirakan suku Dayak yang datang dari Sulawesi.

Ada banyak pendapat tentang asal-usul orang Dayak, tetapi sejauh ini belum ada yang memuaskan. Banyak yang berpendapat bahwa orang Dayak sebagai salah satu kelompok suku asli terbesar dan tertua yang mendiami pulau Kalimantan, menurut teori migrasi penduduk ke Kalimantan. Bertolak dari pendapat itu, diduga nenek moyang orang Dayak berasal dari gelombang migrasi yang terjadi pada 1 juta tahun yang lalu, yang tepatnya pada periode Interglasial-Pleistosen. Kelompok ini terdiri dari ras Australoid (ras manusia prehistoris yang berasal dari Afrika). Pada zaman Preneolitikum, kurang lebih 40.000-20.000 tahun lampau, datang lagi kelompok semi nomaden (tergolong manusia modern, Homo sapiens ras Mongoloid).

Penggalian arkeologis di Niah-Serawak, Madai dan Baturong-Sabah membuktikan bahwa kelompok ini sudah menggunakan alat-alat dari batu dan mengenal teknologi api, hidup berburu dan mengumpulkan hasil hutan dari satu tempat ke tempat lain. Kelompok ketiga datang sekitar 5.000 tahun silam, berasal dari daratan Asia dan tergolong ras Mongoloid juga. Kelompok ini sudah hidup dalam satu komunitas rumah komunal (rumah panjang) dan mengenal berladang. Gelombang migrasi terus berlanjut hingga abad 20. Menurut Prof. Lambut dari Universitas Lambung Mangkurat, secara rasial manusia Dayak dapat dikelompokkan menjadi: Dayak Mongoloid, Dayak Malayunoid, Dayak Austrolo-Melanosoid, dan Dayak Heteronoid. Teori tersebut sekaligus menjelaskan bahwa orang Dayak memiliki begitu banyak varian bahasa dan budaya. Pada migrasi gelombang pertama beberapa ahli menyebut Proto-Melayu, kelompok Negroid dan Wedid. Gelombang kedua, da;lam jumlah yang besar disebut Deutero-Melayu, yang menghuni wilayah pantai Kalimantan dan disebut suku Melayu. Proto-Melayu dan Deutero-Melayu berasal dari negeri yang sama.